Quien más, quien menos, a todo el mundo le suena la palabra “arcología“. Pero sólo algunos aficionados a la ciencia ficción saben realmente lo que es, más allá de la idea de un gran  edificio futurista, y pese a que en realidad no es una palabra proveniente de la ciencia ficción, sino de la arquitectura.

El término “arcología” fue acuñado por el italiano Paolo Soleri, arquitecto discípulo del maestro Frank Lloyd Wright. Creó el término, unión de las palabras “arquitectura” y ecología”, para denominar de alguna forma a sus creaciones utópicas, enormes edificios que contenían lo equivalente a una pequeña ciudad. Así pues, sería un híbrido a medio camino entre un edificio y una ciudad. El propio P. Soleri comenzó a construir un prototipo llamado Arconsanti en los años 70, cerca de Phoenix, que todavía sigue en construcción gracias a sus estudiantes.

Uno de los primeros indicios de arcología aparecidos en el cine (que al ser mucho más visual que la literatura, es mucho más cercano a la arquitectura) fue la ciudad aparecida en Metropolis (1927 – Fritz Lang). Con especial importancia de la torre donde habita el personaje malvado, de estética más expresionista que el resto de la ciudad, que parece inspirada en los dibujos del futurista italiano Sant’Elia. La ciudad no es realmente una arcología pero lo parece, es una macro estructura pensada para habitarse. Esos edificios cosidos por las vías de trenes, automóviles y personas, de manera tan densa pero tan poco pensada para que haya una relación real con el medio consiguen crear la apariencia de falsa arcología en la que quizá se pudo basar P. Soleri.

El término no ha sido muy utilizado en arquitectura, pese a que otros arquitectos hayan ideado gigantescos edificios, la mayoría de las veces inconstruibles. Simplemente, no los han considerado arcologías pese a serlo. El que probablemente sea el primer ejemplo dibujado por un arquitecto lo tenemos en Nube Nueve (1958 ) de Buckminster Fuller, una arcología que orbita o flota sobre la superficie de nuestro planeta, algo que todavía hoy en día es impensable.

Algunos ejemplos posteriores son los del grupo Archigram, integrados en la tendencia High Tech, que parecen más bien sacadas de las páginas de los cómics de los 60. Entre las obras más de estos últimos están la Ciudad Andante (1964) o la Torre de Montreal (1963). Pero también otros arquitectos menos conocidos como Thomas Shannon hicieron sus hipótesis sobre este tipo de ciudad-edificio, en este caso con el Jardín Aéreo (años 70), del que únicamente tenemos el dibujo de un disco verde sobrevolando nuestro planeta.

Sin embargo en la ciencia ficción las arcologías han sido escenarios recurrentes, probablemente por la carencia de la dimensión constructiva necesaria para que lo que aparece en las obras de ciencia ficción pueda considerarse realmente arquitectura. Esa falta de preocupación por la posibilidad de que algo deba ser construido ha sido lo que ha ayudado a los autores a llevar a su imaginación muy por delante de la de los verdaderos arquitectos.

Las arcología en la ciencia ficción se han utilizado de varias maneras: unas veces se consideraban ensayos para una posible futura colonización en el espacio, otras eran ya esas colonias a miles de años luz de nuestro planeta, otras servían para ilustrar el terrible futuro de una humanidad postapocalíptica, etc.

Seguramente hay multitud de ejemplos entre los dibujos de Archigram y la Nueva Ola de la ciencia ficción de las que no hablaré, sin embargo hay un periodo de especial importancia para el relanzamiento del concepto de arcología a principios de los años 80.

Durante el periodo Cyberpunk es cuando tuvieron más auge las arcologías y tenemos numerosos ejemplos, aunque probablemente la más conocida sea la corporación Tyrell en Blade Runner, por ser el cine el medio más fácil de divulgar. En literatura destacan las aparecidas en Neuromante y otras obras de W. Gibson, y puede que Renraku, el gigantesco cubo de 1 km de arista del juego de rol Shadowrun.

Para este momento, las arcologías representaban el poder, los espacios de los líderes económicos y sociales a los que los personajes protagonistas, marginales y con poco futuro, no pueden acceder.

Aunque creada durante el periodo Postcyberpunk, la ciudad conocida como Sión, refugio de la resistencia de la película Matrix (1999), también es una arcología cyberpunk . Sin embargo, quizá por no pertenecer a su tiempo, esta arcología no es ese símbolo de poder tan representativo sino más bien un refugio de falsa libertad más al estilo de los mundos colmena de los juegos inspirados en el universo de Warhammer 40.000.

A semejanza de Sión, los ejemplos de arcologías aparecidos en el periodo Postcyberpunk son de menor interés que los del periodo anterior porque son espacios ideales que normalmente no se plantean como futuros problemas de la sociedad sino como el tipo de edificio en que la gente piensa que habitaremos. Por nombrar algunos, tenemos Libria, la ciudad donde no existe el arte de la película Equilibrium; El edificio donde habitan los clones de La Isla; Launch Arco del videojuego SimCity2000; La isla de cristal proyectada por Norman Foster o incluso algunos de los macroedificios que se están proyectando actualmente en Dubai, todos ellos todavía únicamente sobre el papel.

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